Ukraina slösar ingen tid
Igår skickade Ukraina ett välkomnande paket hela vägen till utkanten av Moskva, till den Högre Kombinerade Vapenkommandoskolan, där nordkoreanska trupper just nu integreras i den ryska armén. Dessa män, som har fått ryska uniformer och utrustning, förbereds för att skickas ut i strid och död.
Fyra andra platser nära frontlinjen har också mottagit ”bonusgåvor”. Med ukrainska Shark-rekognoseringsdrönare som observatörer, utförde HIMARS-klusterammunition en snabb lektion om vad verkligheten i armén innebär, till och med medan soldaterna övade på öppna paradplatser.
Budskapet till de nordkoreanska trupperna är tydligt: Om ni har kommit hit för att slåss mot Ukraina, så är detta ni får förvänta er.
Ukraina försöker rama in Nordkoreas inblandning som en ny nivå av upptrappning från ryssarnas sida, som lider av allvarliga rekryteringsproblem. De lyckas knappt nå sina kvoter varje månad genom att rikta sig mot fattiga regioner, ofta i Central- och Fjärranöstern Asien, där inkomsterna är låga.
Nordkoreansk inblandning är än så länge ofarlig
Västländer verkar se Nordkoreas inblandning som så begränsad att den är relativt ofarlig – såvida den inte expanderar dramatiskt. Det verkar dock osannolikt. Nordkoreas befolkning är endast omkring 23 miljoner, och cirka 7 miljoner av dem – hela den manliga armén – är på något sätt involverade i de väpnade styrkorna. Att hitta 50-100 000 stridsberedda trupper, från en armé som tros vara under 1 miljon starka, skulle vara en utmaning. Jag har också skrivit en Analys om Hur ska Nordkoreanska soldater överleva? Dessa män har aldrig varit i en modern värld och ännu mindre sett eller förstå krigets fasor.
Samtidigt gillar Kim Jong Un sina symboliska gester, men är han verkligen redo att undergräva sitt inhemska säkerhetsläge och offra några av sina yngre och mer produktiva arbetare?
Endast tiden kommer att utvisa. För tillfället verkar detta vara en symbolisk gest han har råd att göra – och inte mycket mer än så.
