Invasionen av ryska Kursk
Vi har nu en bättre förståelse för den senaste ukrainska operationen och hur den har utvecklats. Planeringen verkar ha varit minutiöst genomarbetad och en strategi för att gå framåt i en ordnad progression är tydlig. Vad som fortfarande är ett mysterium är syftet med hela operationen. Kanske är detta den ultimata strategiska briljansen – men det kan lika gärna bli ett misslyckande – bara tiden kommer att utvisa. Vi hoppas alla på det bästa utfallet.
Den initiala planen var att förstöra den viktigaste gränsövergången som bevakades av cirka 300 soldater – de flesta kapitulerade i panik efter att ha blivit hårt ansatta av infanteriet och till och med övergivit en T-62-stridsvagn i processen. Detta var vad vi först såg på videor.
Samtidigt skickades elitstyrkor fram i små grupper av Strikers för att avancera så långt som möjligt och undersöka vad ryssarna hade att sätta emot. Det var dessa grupper, som dök upp på olika platser långt inne i Kursk oblast, som orsakade så mycket panik bakom ryska linjer under de första dagarna.
När gränsövergången var säkrad och motståndsnivåerna visade sig vara obefintliga på de flesta ställen, skickades en sekundär styrka in för att erövra och hålla byarna som flankerade huvudstyrkan som snabbt rörde sig mot staden Sudzha. Inom några timmar hade de intagit staden fram till floden och säkrat alla primära mål i gränsbyarna.
Samtidigt fortsatte spaningsgrupperna sitt avancemang och lokaliserade ryska styrkor för att kunna beordra understödsattacker. Detta underlättades av att ukrainska styrkor förde fram artilleri när de tog sig in i byarna och säkrade strategiska kontrollpunkter.
Ryska styrkor försökte använda helikoptrar för att bemöta huvudanfallet, men de kastades in i striden utan någon verklig förståelse för situationen – typiskt för det kaotiska befälsläget – och blev förstörda. En Mi-28 blev det första bekräftade offret för en attackdrönare som slog ut en stridshelikopter.
Vid denna tidpunkt börjar attackerna mot Morozovsk flygbas och andra mål att bli mer begripliga. Det är uppenbart att dessa var en del av förutsättningarna för att kunna inleda anfallet.
Ukraina verkar ha tagit lokal luftherrevälde genom att använda mobila luftförsvarssystem – men det verkliga problemet för ryssarna är att de inte vet var de ska slå till eftersom de inte riktigt vet var ukrainarna befinner sig.
Invasionens strategi börjar klarna
Nu när vi vet om attacken i Belgorod börjar detta bli mer förståeligt. Det kommer att vara tuffare, men med ryska styrkor desperata att försvara Kursk-området samtidigt som de hålls fast nära Belgorod, kommer det att komplicera situationen enormt.
Ukrainarna hoppas, tror jag, att utlösa en kaskadeffekt. Genom att skapa en snabb katastrof för ryssarna på en plats där de inte ens kan börja försvara sig, syftar de till att stoppa framstegen på östfronten och genom överraskning och rörlighet försöka kollapsa den norra sektorn av den ryska fronten. Detta kan börja med att göra Kharkiv-fronten ohållbar – de trupper som är bäst placerade för att agera mot intrånget. Men om de retirerar vet vi att ukrainarna har medel att assistera dem ut ur området snabbt och trakassera dem på vägen.
Om dessa trupper drar sig tillbaka, kan ukrainarna trycka hårt, från Belgorod, söderut mot de ryska styrkorna i den norra frontsektorn. Vid denna tidpunkt kommer ryssarna att behöva börja göra stora omplaceringar för att undvika en kollaps, för att inte tala om att försöka återta förlorad mark.
Om detta är planen och om den kan genomföras, kan det bli en frontlinjeförändrande operation av chockerande proportioner.
Vad ska ryssarna göra nu?
Ryssarna har blivit så vana vid att bara hantera den operativa frontlinjen att de har fastnat i den. Allt är inställt på att betjäna den front som har opererat under de senaste två åren.
Om det här utvecklas som jag har beskrivit är det en fantastisk strategisk manöver, extremt djärv och använder de finaste idealen inom militär teori – att använda fiendens styrka mot honom.
Ryska logistikkedjor och försörjningslinjer fungerar bra när de väl är etablerade – Ryssland har alltid opererat på avstånd och är därför alltid förberett att fungera på det sättet i fält när det väl vet vad det gör. Men dessa linjer och den front de försörjer är rigida – att flytta dem och med den reducerade rörligheten hos de ryska styrkorna är tydligt, är helt enkelt inte något man kan göra över en natt.
Vi ska inte låtsas att detta inte är riskfyllt. Om det går fel är Ukraina i knipa. Och det är därför jag tror att det kan lyckas. De vet att insatserna är skyhöga.
De har slagit till på ett sätt och på en plats som först verkade som en räd, men nu ser det ut som att Kapitel två utvecklas och detta är en verklig offensiv – och den kan förändra kriget.
Jag har varit skeptisk till detta
Var jag skeptisk? Absolut. Kan jag ha fel om vad jag sa då och nu – helt och hållet och det är okej. Man kan bara gå på den information man har, och tidigare erfarenhet. Ju mer vi får reda på, desto större verkar detta vara.
Om omfattningen av detta är så stor som jag tror att det kan vara, står Ryssland inför ett strategiskt nederlag på djupet. Det minsta de borde förvänta sig är att acceptera att de inte kan vinna och börja prata. Och jag misstänker att det är vad detta egentligen handlar om.
Om Ukraina dessutom korsar in i Kherson och skakar om den änden av fronten också, vad ska ryssarna göra då?
Jag uppskattar nu också varför ukrainarna var så snabba med att slå ner de ryska specialstyrkornas rekognoseringsuppdrag. De var på dessa elitstyrkor så snabbt att de knappt rörde en muskel. De hade gott om anledning att vara det. De hade mycket att dölja.
Om jag har rätt har vi inte sett något så revolutionerande sedan september 2022 när ryssarna tvingades bakåt ut ur den norra sektorn av fronten som den såg ut då. Ukraina verkar försöka upprepa det scenariot i stor skala. Rörlighet och överraskning vann då och det är nyckeln till detta.
Det kan sluta i tårar. Och det kan sluta i en fantastisk strategisk vändning som ryssarna – och ingen annan heller – såg komma.
